Het is niet wat je gezegd hebt, maar wel de manier waarop.

Wie in Belgisch-Nederlandse teams werkt, herkent het meteen. Vergaderingen die moeizaam lopen. Beslissingen die volgens de ene te traag gaan en volgens de andere veel te snel. Collega’s die elkaar verkeerd inschatten, zonder precies te weten waarom. Een afspraak bleek dan toch niet echt een afspraak te zijn. Vreemd.

Eric en Steven van Vraaghetdebelg.nl dieper in op die dagelijkse realiteit. Over samenwerken tussen Belgen en Nederlanders, en over hoe verschillen in communicatie, overtuigen en vertrouwen op de werkvloer kunnen uitgroeien tot frustratie of net tot betere samenwerking, als je ze begrijpt. Bekijk en beluister hun hele verhaal in de podcast, of lees verder in deze blog onder de video.

Direct versus “we zien wel”

Het cliché is bekend: Nederlanders zijn direct, Belgen indirect. En op de werkvloer wordt dat cultuurverschil pas echt concreet: in elke meeting, elke mail en elke beslissing.

Nederlanders zeggen meestal meteen wat ze denken. Kort, duidelijk, zonder veel omwegen. Dat is efficiënt en tijdsbesparend, maar kan voor Belgische collega’s hard of bot overkomen.

Belgen communiceren voorzichtiger. Ze denken eerst na, wegen hun woorden en houden rekening met hoe iets kan landen bij de ander. Niet omdat ze geen mening hebben, maar omdat ze niemand voor het hoofd willen stoten.

Dat verschil zorgt vaak voor misverstanden. Nederlanders vragen zich af waarom Belgen niet gewoon zeggen wat ze willen. Belgen haken af omdat ze het gevoel hebben dat alles al beslist is voor ze iets kunnen inbrengen.

Vergaderingen: wie praat wanneer… en waar?

In teams met zowel Nederlanders als Belgen zie je dit vooral in vergaderingen. Nederlanders nemen snel het woord en formuleren hun standpunt meteen. Belgen luisteren eerst, denken na en zoeken het juiste moment om iets te zeggen.

Alleen komt dat moment vaak pas na de vergadering.

In België gebeurt er veel in de wandelgangen. Aan de koffiemachine. Tijdens de lunch. Of ’s avonds nog even snel. Dingen worden daar voor- en nabesproken, afgestemd, bijgestuurd.

In Nederland verwacht men net dat alles in de meeting gebeurt. Daar wordt het gezegd, daar wordt het beslist.

Dat verschil zorgt voor verwarring. Nederlanders denken dat iedereen akkoord is omdat niemand iets zegt. Belgen denken dat het gesprek nog moet komen, terwijl het voor de Nederlanders al afgerond is.

Overtuigen: eerst doen of eerst begrijpen?

Ook wanneer collega’s elkaar proberen te overtuigen, lopen België en Nederland niet gelijk.

Nederlanders vertrekken snel vanuit de praktijk. Ze zien iets werken, zien cijfers of resultaat, en willen vooruit.
“Dit werkt, laten we het doen.”

Belgen willen eerst begrijpen waarom iets werkt. Ze zoeken onderbouwing, vergelijken met eerdere cases en willen zeker zijn dat de redenering klopt.
“Ik wil eerst weten of dit logisch is.”

Dat zie je overal terug: in projecten, in marketing, in IT, in HR. Wat voor de ene daadkracht is, voelt voor de andere overhaast. Wat voor de ene grondigheid is, lijkt voor de andere tijdverlies.

Het gevolg? Nederlanders vinden dat Belgen blijven hangen in overleg. Belgen vinden dat Nederlanders te snel beslissen.

Wie mag hier eigenlijk beslissen?

Een belangrijk, maar vaak onuitgesproken verschil zit in verantwoordelijkheid nemen.

In Nederland geldt vaak:

“Dit is jouw domein, dus jij beslist.”

Wie ergens verantwoordelijk voor is, krijgt ook de vrijheid om knopen door te hakken. Leeftijd of titel spelen minder een rol dan expertise.

In België ligt dat anders. Daar wordt verantwoordelijkheid sneller naar boven doorgeschoven. Beslissingen worden afgetoetst, teruggekoppeld en opnieuw besproken. Niet uit onzekerheid, maar uit voorzichtigheid.

Dat leidt soms tot wederzijds onbegrip. Nederlanders denken dat Belgen geen initiatief nemen. Belgen ervaren Nederlanders als mensen die “zomaar beslissen” zonder voldoende draagvlak.

Vertrouwen: rol of relatie?

Een van de grootste verschillen zit in hoe vertrouwen ontstaat.

In Nederland is vertrouwen sterk functiegericht. Iemand heeft een bepaalde rol of expertise, dus men gaat ervan uit dat die persoon weet wat hij of zij doet. Nieuwe collega’s krijgen snel verantwoordelijkheid en autonomie.

In België is vertrouwen relationeler. Het groeit door samenwerking, informele gesprekken en tijd. Eerst leren kennen, dan vertrouwen. Daarom duren onboardingtrajecten vaak langer en worden beslissingen minder snel volledig losgelaten.

Geen van beide is beter of slechter, maar het verschil is groot. En wie dat verschil niet ziet, trekt al snel verkeerde conclusies over de ander.

Waarom het zo snel persoonlijk wordt

Wat deze verschillen zo verraderlijk maakt, is dat ze vaak persoonlijk worden geïnterpreteerd.

De Nederlander wordt gezien als bot of arrogant.
De Belg als traag of besluiteloos.

In werkelijkheid gaat het zelden over karakter. Het gaat over verwachtingen die niet uitgesproken worden. Over manieren van werken die zo vanzelfsprekend voelen dat men vergeet dat ze niet universeel zijn.

Beter samenwerken begint bij elkaar begrijpen

Sterke Belgisch-Nederlandse teams proberen elkaar niet te veranderen, maar leren afstemmen.

Nederlanders die iets meer context geven bij hun directheid.
Belgen die duidelijker benoemen wat ze nodig hebben.
Teams die ruimte laten voor zowel snelheid als onderbouwing.
En organisaties die beseffen dat niet iedereen op dezelfde manier beslissingen neemt.

Wanneer dat lukt, verdwijnen veel frustraties vanzelf. En wat eerst een barst leek op de werkvloer, wordt plots een brug.

Nederlandse verkopers die voor het eerst de Belgische markt betreden, lopen vaak tegen hetzelfde aan.

De prijs klopt, het product is goed, de offerte is scherp  en toch komt de deal er niet. In deze blog leggen Eric Lippens en Steven Troch van Vraaghetdebelg.nl uit waarom dat geen toeval is.

Belgen kopen gewoon anders dan Nederlanders. En als je dat onderschat dan haakt je Belgische prospect gewoon af. Of zoals het zo mooi wordt samengevat in deze blog:

het kost veel moeite om een Belg als klant te winnen, maar nóg meer moeite om hem weer kwijt te raken.

In deze blog geven Eric en Steven drie cruciale must-do’s  mee aan Nederlandse salesprofessionals om succesvol te verkopen in België. Wil je liever het volledige gesprek zien? Bekijk dan deze video:

1. Relatie gaat vóór resultaat

Waar Nederlandse verkopers sterk sturen op prijs, snelheid en efficiëntie, draait het in België om vertrouwen en gunfactor. Een Belg doet liever zaken met iemand waarmee het klikt dan met de goedkoopste aanbieder.

Een klein prijsverschil? Dan wint degene die heeft geluisterd, interesse heeft getoond en de relatie serieus neemt. Belgische klanten willen voelen dat ze méér zijn dan een target.

Nederlandse salesmensen gaan hier vaak de mist in door:

• te snel te willen closen;
• te direct te communiceren;
• vooral over zichzelf en hun product te praten.

In België werkt dat averechts. Relatieopbouw kost tijd, maar betaalt zich terug in loyaliteit. Eenmaal klant, blijft een Belg vaak jarenlang trouw  en vaak ook met hogere orderwaarden.

De zakenlunch: wel belangrijk, maar niet zoals Nederlanders denken

In de podcast staan Eric en Steven uitgebreid stil bij een klassiek misverstand: de zakenlunch. Veel Nederlandse verkopers denken dat een lunch het ideale moment is om snel tot zaken te komen. In België is dat net niet de bedoeling.

Een lunch komt meestal pas helemaal op het einde van het verkoopproces, niet na het eerste of tweede contact. En wie tijdens zo’n lunch meteen over prijzen, offertes of deals begint, slaat de plank volledig mis.

Tijdens een Belgische zakenlunch gaat het over:

• koetjes en kalfjes;
• gezin, hobby’s en vakantie;
• gedeelde interesses;

Niet over het product. Niet over de deal.

Je toont hier dat je een mens van vlees en bloed bent. Dat creëert sympathie en net die sympathie vormt de basis voor vertrouwen.

Kleine gebaren, grote impact

Relatieopbouw zit vaak in kleine dingen. Steven deelt in de podcast een persoonlijk voorbeeld. Als liefhebber van Belgische stripverhalen kreeg hij ooit gratis tickets van zijn telecomprovider voor de musical van Kuifje. Ind jaren nadien kreeg hij meermaals goedkopere aanbiedingen van andere providers, maar hij bleef trouw.

Niet omdat het rationeel de beste keuze was, maar omdat de relatie goed voelde. Er was geschiedenis. En die gooi je in België niet zomaar weg voor een paar euro verschil.

Diezelfde logica zie je terug in sales: een uitnodiging voor een wedstrijd, een babbeltje onderweg naar het stadion, samen iets drinken zonder agenda. Het gaat niet om het voetbal, het diner of het evenement. Het gaat om de herinnering en de band die je opbouwt.

En precies dát verklaart waarom Belgische beslissingen vaak anders lopen dan Nederlandse. Niet sneller, niet efficiënter, maar wel relationeler.

2. Productkennis is geen bijzaak

Belgische klanten stellen meer vragen, twijfelen langer en willen scenario’s begrijpen. Niet alleen wat een product doet, maar vooral hoe, waarom en wat als.

Een veelgemaakte fout van Nederlandse verkopers is denken dat details later wel volgen. Via een test, een offerte of dat de binnendienst die wel zal beantwoorden. In België werkt dat niet. Een Belg stelt standaard al heel veel vragen die echt in detail gaan. Als je tijdens het eerste gesprek die vragen niet kunt beantwoorden, dan geef je het vertrouwen van die Belg een echte klap. Het gevolg? De kans dat je zal overgaan tot een verkoop wordt extreem klein.

Belgische prospects verwachten dat je:

• hun sector kent;
• hun context begrijpt;
• voorbereid bent op detailvragen.

Een verkoper die zeven keer moet zeggen “daar kom ik op terug”, verliest geloofwaardigheid. Niet omdat hij onkundig is, maar omdat de Belg zekerheid zoekt voor hij een volgende stap zet.

3. Opvolging kan je deal maken of breken

Zelfs wanneer relatie en productkennis goed zitten, gaat het nog vaak mis in de opvolging. Met name bij offertes.

Zo halen Eric en Steven in de podcast het voorbeeld aan van een Belg die een warme mail stuurt na een prettig gesprek gesprek met de salespersoon van een potentiële nieuwe leverancier. De mail bulkt wan de waardering, persoonlijkheid en enthousiasme. Toch krijgt hij droog een mail terug van de binnendienst, met de mededeling: “Hierbij de offerte in bijlage.”

Voor een Belg voelt dat als een koude douche. Hij zal denken: “Ik dacht dat we iets gingen opbouwen, maar je laat me al in de steek voor we in zee gaan”. En hopla: je kans op een verkoop is verdwenen.

Succesvolle opvolging in België betekent:

• Zoveel mogelijk zelf opvolgen. De Belg wil een relatie met jou;
• persoonlijk blijven communiceren;

Het gaat niet om micromanagement, maar om betrokkenheid. Belgische klanten willen weten dat ze op je kunnen terugvallen als er iets misloopt.

Waarom dit alles de moeite waard is in je salesaanpak?

Belgen nemen meer tijd om te beslissen, maar compenseren dat met:

• hogere loyaliteit;
• langere klantrelaties;
• hogere gemiddelde omzet per klant.

Veel Nederlandse verkopers haken te snel af. Na twee of drie gesprekken concluderen ze dat “België niet werkt”. Terwijl juist volhouden, investeren in relatie en aanpassen aan de Belgische cultuur het verschil maken.

We herhalen nogmaal graag hoe het in de podcast treffend wordt gezegd:

het kost veel moeite om een Belg als klant te winnen, maar nog meer moeite om hem weer kwijt te raken.

Conclusie

Wie succesvol wil verkopen in België, moet stoppen met verkopen op de Nederlandse manier. Minder focus op snelheid en efficiency, meer aandacht voor vertrouwen, inhoud en opvolging.

De drie must-do’s zijn helder:

• Bouw eerst een relatie.
• Beheers je product tot in detail.
• Zorg voor warme, persoonlijke opvolging 

Doe je dat goed, dan is België geen moeilijke markt, maar een uiterst waardevolle.

Wil je meer praktische voorbeelden en verdieping? Luister dan zeker de podcastaflevering met Eric Lippens en Steven Troch van Vraaghetdebelg.nl.

Elf jaar actief op de Belgische markt, waarvan acht jaar letterlijk wonend en werkend in België: Nicole Schoutens weet als geen ander hoe groot de cultuurverschillen zijn tussen Nederland en België. Als Nederlandse vertegenwoordiger van Koersmix bouwde zij stap voor stap een succesvol netwerk op in Vlaanderen. Niet door hard te verkopen, maar door te luisteren, aanwezig te zijn en relaties te laten groeien.

Bekijk hier de volledige podcastaflevering met Nicole Schoutens of
ontdek belangrijkste inzichten uit het gesprek in deze blog.

Van Nederland naar België: wonen, werken en observeren

Nicole woont doorheen de week in België en keert in het weekend terug naar Nederland. Dat alleen al geeft haar een uniek perspectief. Wat haar vanaf het begin opviel, is de rust en gemoedelijkheid in het dagelijkse Belgische leven. In winkels, bij de bakker of op straat: mensen wachten hun beurt af, praten zachter en laten elkaar uitspreken.

In vergelijking met Nederland ervaart Nicole Belgen als minder aanwezig. Waar Nederlanders sneller luid en direct zijn, zijn Belgen volgens haar bescheidener en meer op harmonie gericht. Dat verschil lijkt klein, maar werkt door in vrijwel elk aspect van samenwerken en zakendoen.

Recht voor z’n raap versus tussen de regels lezen

Een belangrijk contrast dat Nicole benoemt, is communicatie. Nederlanders staan bekend om hun directheid: “recht voor de raap”, soms confronterend, maar wel duidelijk. Je weet waar je aan toe bent.

In België ligt dat anders. Interesse wordt niet altijd expliciet uitgesproken. Een gesprek kan vriendelijk en positief aanvoelen, terwijl er achteraf toch geen vervolg komt. Dat betekent niet dat de Belg onoprecht is, maar dat communicatie subtieler verloopt.

Nicole leerde door de jaren heen om niet alleen te luisteren naar wat er gezegd wordt, maar vooral naar wat niet gezegd wordt. Lichaamstaal, stiltes en nuance spelen daarin een grote rol. Voor veel Nederlanders is dat wennen — en precies daar gaat het vaak mis.

Koersmix in België: adviseren in plaats van verkopen

Koersmix levert halfverharding voor wandel- en fietspaden, vooral in de openbare ruimte. Nicole werkt met gemeenten, studiebureaus, aannemers en groendiensten. In al die contacten kiest ze bewust niet voor een klassieke salesaanpak.

Haar insteek is helder: geen verkoper, maar adviseur.

Ze legt uit waar het product wel geschikt voor is — en net zo eerlijk waar niet. Soms betekent dat ook zeggen dat Koersmix geen goede oplossing is voor een bepaald project. Juist die eerlijkheid blijkt in België vertrouwen te creëren.

In plaats van snelle offertes en strakke targets investeert Nicole in:

• presentaties bij studiebureaus
• herhaald, persoonlijk contact
• samen ter plaatse gaan kijken
• meedenken over fundering, onderhoud en context

De verkoop volgt dan vanzelf, vaak pas maanden later.

Geduld als strategische keuze

Een terugkerend thema in het gesprek is geduld. Nicole benadrukt dat België tijd vraagt. Tijd om naamsbekendheid op te bouwen, tijd om relaties te laten groeien en tijd om vertrouwen te winnen.

Waar een Nederlander soms na een week al wil opvolgen, wacht Nicole gerust drie maanden voordat ze informeert naar de status van een offerte. Niet uit desinteresse, maar uit respect voor het proces — zeker bij aanbestedingen en publieke projecten.

Volgens haar werkt pushen averechts. België draait om langdurige contacten, niet om snelle contracten.

Kleine woorden, grote gevolgen

Een van de meest sprekende voorbeelden uit het gesprek gaat over taal. Koersmix werkt met “schone gerecyclede materialen”. In Nederland is dat duidelijk. In België bleek “schoon” iets heel anders te betekenen: mooi, niet proper.

Het gevolg? Het product werd verkeerd geïnterpreteerd als afvalmateriaal.

Nicole moest intern in Nederland uitleggen hoe groot het effect van zo’n ogenschijnlijk klein woord kan zijn. Documentatie, website, bestekteksten — alles moest aangepast worden aan de Belgische context. Het onderstreept haar punt: we spreken dezelfde taal, maar we begrijpen elkaar niet automatisch.

Aanwezig zijn op de juiste momenten

Nicole benadrukt hoe belangrijk fysieke aanwezigheid is in België. Netwerken gebeurt niet alleen overdag, maar juist ’s avonds: recepties, walking dinners, beursborrels na sluitingstijd.

Waar in Nederland iedereen na vijf uur naar huis gaat, begint in België vaak dan pas het echte contact. Wie daar niet voor openstaat, mist cruciale momenten om relaties te verdiepen.

Ook op beurzen pakte Koersmix het anders aan. In plaats van bezoekers actief aan te spreken, bleven ze bewust achter de balie staan. Het resultaat: onverwacht veel geïnteresseerden die zelf het gesprek aangingen.

De 2–0 achterstand van Nederlanders

Nicole bevestigt wat veel Nederlandse ondernemers ervaren: als Nederlander start je in België vaak met een achterstand. Een Nederlandse nummerplaat, een Nederlands telefoonnummer of een Nederlandse btw-structuur kan al een drempel zijn.

Pas toen Koersmix een Belgische entiteit oprichtte — met een Belgisch btw-nummer, telefoonnummer en lokale aanwezigheid — verdween die barrière grotendeels. Het signaal was duidelijk: we zijn hier, we nemen België serieus.

De essentie volgens Nicole Schoutens

Aan het einde van het gesprek vat Nicole haar belangrijkste lessen samen:

• Bouw aan langdurige relaties, niet aan snelle deals
• Heb geduld en wees consequent aanwezig
• Luister beter dan je praat
• Wees eerlijk in je advies, ook als dat verkoop kost
• Vermijd borstklopperij en overdreven claims
• Pas taal, communicatie en gedrag aan de Belgische context aan

Of zoals zij het zelf zegt: België vraagt geen hardere sales, maar meer aandacht, nuance en respect.

Voor Nederlandse bedrijven die succesvol willen zijn in België is haar verhaal een duidelijke boodschap: wie bereid is zich aan te passen, kan er duurzaam bouwen aan vertrouwen en succes.

De impact van cultuurverschillen op uitbreiding van Nederland naar België.

Zakendoen in België lijkt voor veel Nederlandse ondernemers een logische volgende stap. De afstand is klein, de taal grotendeels hetzelfde en de markten ogen vergelijkbaar. Toch blijkt in de praktijk dat ondernemen in België helemaal anders werkt dan in Nederland. Die cultuurverschillen tussen België en Nederland bepalen vaak het succes of falen van een marktuitbreiding.

In de podcastaflevering met Martijn Mulder van Table du Sud wordt dit verschil concreet gemaakt. Bekijk en beluister het volledige verhaal in deze podcastaflevering of ontdek de belangrijkste aandachtspunten in deze blog.

De realiteit van zakendoen in België voor Nederlandse ondernemers

Veel Nederlandse bedrijven benaderen België als een verlengstuk van de thuismarkt. Dat lijkt logisch, maar is een misvatting. Belgische klanten stellen andere eisen, hanteren een ander tempo en hechten meer waarde aan relatie en vertrouwen.

Table du Sud ontdekte al snel dat een Nederlandse aanpak — snel schakelen, direct communiceren en scherp onderhandelen — niet automatisch aanslaat. In België wordt zakendoen minder transactioneel beleefd. Het draait om geloofwaardigheid, consistentie en het gevoel dat een bedrijf er is om te blijven.

Cultuurverschillen tussen België en Nederland in de praktijk

Hoewel België en Nederland cultureel dichtbij elkaar liggen, zijn de zakelijke verschillen groot. Waar Nederlanders vaak focussen op efficiëntie en resultaat, hechten Belgen meer belang aan proces, overleg en nuance.

Voor Table du Sud betekende dit dat zij hun commerciële aanpak moesten herbekijken. Om beter aan te sluiten bij de verwachtingen van de Belgische consument.

Ambacht en geloofwaardigheid in de Belgische zakelijke cultuur

Een opvallend verschil is de waarde die Belgische klanten hechten aan ambacht en herkomst. Waar in Nederland het verhaal vaak ondersteunend is aan het product, is het in België een essentieel onderdeel van de propositie.

Table du Sud positioneert zich nadrukkelijk als een merk dat staat voor vakmanschap, maatwerk en duurzame materialen. In België werkt dat alleen als het authentiek is. Belgische klanten prikken snel door marketingtaal heen en waarderen bedrijven die laten zien wat ze doen en waarom ze dat doen.

Vertrouwen opbouwen bij Belgische klanten kost tijd

Een ander belangrijk inzicht uit de podcast is het belang van vertrouwen. In België ontstaat vertrouwen niet tijdens een eerste gesprek of pitch, maar door herhaald contact en zichtbare betrokkenheid.

Table du Sud investeerde bewust in fysieke aanwezigheid, lokale medewerkers en langdurige relaties. Die aanpak vraagt tijd en geduld, maar levert uiteindelijk loyaliteit en stabiliteit op. Belgische klanten doen liever zaken met een partner die ze kennen dan met de partij die het scherpste voorstel heeft.

Ondernemen in België vraagt om een ander tempo van beslissen

Nederlandse ondernemers ervaren het besluitvormingsproces in België soms als traag. In werkelijkheid is het vooral zorgvuldiger. Beslissingen worden genomen na overleg, afstemming en interne consensus.

Table du Sud leerde dat druk zetten of forceren contraproductief werkt. Wie succesvol wil zakendoen in België, moet ruimte laten voor dit proces en het tempo respecteren. Geduld wordt echt wel vaak beloond in België.

Waarom Nederlandse bedrijven België niet als ‘Nederland-plus’ moeten zien

Een belangrijke les uit het verhaal van Table du Sud is dat België vraagt om lokale keuzes. Prijsstelling, service, communicatie en esthetiek verschillen per regio en doelgroep.

Maatwerk is in België geen extraatje, maar een zeer sterke troef. Door hun aanbod en communicatie hierop af te stemmen, wist Table du Sud zich te onderscheiden van zowel Nederlandse als Belgische concurrenten. Niet door harder te roepen, maar door het rustig uit te leggen.

Wat Nederlandse ondernemers kunnen leren van Table du Sud

Het verhaal van Table du Sud in België laat zien dat culturele nabijheid niet betekent dat markten identiek zijn. Voor Nederlandse ondernemers in België betekent dit concreet:

Concrete tips om beter samen te werken met je Belgische en Nederlandse collega’s

Er zijn duizenden bedrijven in België en Nederland die Benelux-teams hebben of die collega’s over de grens hebben. Soms zijn dat hechte teams, soms zijn die teams minder hecht. Soms zijn de teams in beide landen groot, of is er een kleine spin-off in het andere land.

En bij veel MKB’s of KMO’s lopen er ook 1 of enkele ‘verkopers’ rond die in het andere land even de boel moeten gaan verkopen.

Maar er is wel 1 constante in al die bedrijven groot of klein, Nederlands of Belgisch:

Een samenwerking die niet al te vlot verloopt of toch op zijn minst opmerkingen over die ‘Hollanders of die ‘Belgen’.

90% van de benelux-organisaties komen volgende zaken wel eens tegen:

• Verschil in strategisch denken en plannen maken
• Verschil in manier van besluitvorming
• Verschil in snelheid van uitvoering
• Verschil in het leiden of houden van een vergadering
• Onderlinge relaties die ofwel te zakelijk ofwel te vriendschappelijk zijn
• Communicatie en feedback die op een ander level zitten
• Verbazing over elkaars gewoontes
• En zo veel meer…

Samenwerking tussen Nederlanders en Belgen is niet natuurlijk.

Dat komt omdat Benelux of BENE-organisaties niet zo natuurlijk zijn.

Uit onze ervaring met meer dan 250 bedrijven merken we dat de grootste valkuil voor Nederlanders die zaken willen doen in België of andersom …. de taal is!

We spreken dezelfde taal, maar begrijpen elkaar niet altijd!

Die taal zorgt voor de grootste onderschatting in de geschiedenis van het Belgisch-Nederlandse bedrijfsleven. Maar ook daarbuiten wordt deze onderschat. Internationale organisaties voegen vanuit New York, Parijs, Londen, Bonn of welke wereldstad dan ook onze 2 landen samen.

Ah ja, die spreken dezelfde taal, dus dat zal dan wel lukken. Niet wetende dat :

1. De markt compleet anders is in België dan in Nederland
2. De (samen)werk cultuur ook heel anders is in beide landen

De Internationals vragen zich dan af waarom een Nederlands hoofdkantoor veel meer sales haalt in Nederland en zo weinig in België. Of waarom er zo weinig coherentie is tussen de Belgische en Nederlandse teams. Welke voor hen trouwens 1 team en 1 nationaliteit is.

Maar hoe komt het nu dat Belgische en Nederlandse teams zo moeizaam samenwerken? Waarom slagen veel bedrijven er niet in om de 2 landen te verenigen in één harmonieus team?

Ken je geschiedenis:

Het is een cliché, maar het is wel ergens de waarheid: België bestaat nog niet eens 200 jaar en is 2000 jaar lang bezet geweest. Nederland is sinds de 16de eeuw constant aan expansie bezig. Geen werelddeel op de landkaart of Nederlanders hebben er een kolonie of handelspost van gemaakt.

Dat vormt de cultuur van een land en zijn inwoners. Er bestaan verschillende culturele modellen die de verschillen onderling blootleggen en verklaren. De bekendste zijn die van Hofstede en Erin Meyer.

We gaan nu niet alle modellen helemaal uit de doeken doen. Daar staat Google al vol van.

Maar wij zien aan de hand van de modellen van Hofstede en Erin Meyer heel wat gelijkenissen met onze ervaringen bij het begeleiden van Nederlandse en Belgische bedrijven en teams.

Er zijn geen buurlanden in Europa zo verschillend als België en Nederland.

Toch worden we verondersteld ‘gewoon samen te werken’ alsof er geen cultuurverschil is. Alsof Belgen en Nederlanders hetzelfde doen en denken op de werkvloer.

Alle sociologische modellen wijzen net op het grote verschil tussen België en Nederland. Natuurlijk zijn er nuances. Er bestaat niet iets als ‘De Belg’ of ‘De Nederlander’. Maar de clichés zijn meestal wel waarheid en zorgen voor die kleine puntjes die een samenwerking net niet 100% goed maken.

Concrete tips voor Belgische en Nederlandse teams beter te laten samenwerken:

We kunnen tientallen tips geven die we uit onze rijke ervaring met Belgische en Nederlandse teams haalden. Maar we beperken ons vandaag tot een 3-tal . Elke tip kan nog verder uitgediept worden, maar dat doen we graag in andere artikels of podcast op deze website.

Tip 1: Om het verschil in strategisch denken en plannen maken te overbruggen tussen Nederlandse en Belgische collega’s

• Nederlanders maken eerst vele plannen, gaan uitgebreid in gesprek en willen alles op voorhand vastgelegd hebben. Ze volgen rigoreus het plan en afwijkingen zorgen voor irritatie en ontevredenheid.
• Belgen daarentegen gaan sneller over tot de actie. Het plan zal doorheen de uitvoering verder ingevuld worden. Een te strak plan voelt als een keurslijf waarin de Belg niet mag / kan bewegen.

> Zorg voor een duidelijke omkadering van het project of te volgen strategie. Leg voor de Nederlanders de hoofdlijnen goed vast en hou je tijdens het project daar ook aan. Spreek dus vooraf af welke zaken exact moeten uitgevoerd worden zoals afgesproken.

> Geef tegelijk ook de ruimte om flexibel te kunnen inspelen op actualiteit of voortschrijdend inzicht. Dat zijn de variabele afspraken die het toelaten om ‘onderweg’ ingevuld te worden.

Gebruik de sterkte van het plannen en de vrijheid van zaken ‘onderweg’ aan te passen waar het nodig is. Voor een goede verstandhouding rapporteer je elke verandering vooraf en geef je ook een goede argumentering.

Tip 2: Verschil in manier van besluitvorming in Belgische of Nederlandse bedrijven:

• Nederlanders zijn geneigd om eerder naar de toepassing te kijken en te vertrekken vanuit een feit die ze zijn tegengekomen in het proces of een mening die hen genegen is. Nadien toetsen ze modellen hierop af. Men start vanuit het praktische.
• Belgen kijken eerder naar het principe: ze ontwikkelen eerst een bepaalde theorie die aan verschillende modellen kan gelinkt worden of bewezen. Vanuit dat model gaat men over tot het oplossen van het probleem of de te ontwikkelen strategie.

> The proof of the pudding is in the eating! Maak een basiskader of tekst van waaruit je het probleem wil oplossen of het project wil opstarten. Ga niet 100% uit van je eigen mening, maar kijk naar bewezen strategieën, modellen, onderzoeken of achtergrondinfo. Verlies je wel niet in het onderzoeken. Er bestaat ook nog zoiets als je dood analyseren.

> Koppel het pragmatische van de Nederlanders aan de theoretische onderbouwing van de Belgen. Zoek de gulden middenweg dat het vertrouwen krijgt van beide nationaliteiten.

Tip 3: Omgaan met andere communicatie en feedback tussen Belgen en Nederlanders:

Dit is alvast een leuke: iedereen weet dat Nederlanders de directheid hebben in hun communicatie en feedback. Veel Belgen die wij ontmoeten tijdens onze opdrachten zeggen ons: Daar houden wij van! Ik ben ook heel direct….

Totdat ze de feedback ontvangen van een Nederlander. Of van ons als we ze wijzen op zaken die ze kunnen verbeteren in hun marketing, sales of HR aanpak.

Mike Tyson zou zeggen:

Everybody has a plan, untill they got punched in the face!

• Zowel in het feedback geven, oneens zijn als communiceren is er een grote kloof tussen Belgen en Nederlanders. Nederlanders zijn enorm direct, zoeken de confrontatie op en zijn expliciet in communicatie.
• Belgen zijn exact het tegenovergestelde: Indirecte feedback viert hoogtij, confrontaties worden net vermeden en communicatie verloopt impliciet (tussen de regels door lezen).

> Beide nationaliteiten gaan voor een goede dagelijkse omgang met elkaar water bij de wijn moeten doen.

> Tijdens vergaderingen geef je ruimte en tijd om de juiste feedback te verzamelen. Liefst door een ‘moderator’ die aan het begin van de meeting is aangesteld. Geef Belgen de kans om na te denken over hun feedback (zie ook punt besluitvorming) en laat Nederlanders hun mening vertellen. Challenge die mening ook wanneer nodig.

> Als Nederlanders confronterend zijn, dan is dat niet persoonlijk, maar om een punt te maken. Het is perfect mogelijk dat je straks aan het koffieapparaat samen grapjes maakt. Trek het zakelijke en persoonlijke los. Als Nederlander kan je ook proberen jouw gesprekspartner aan te geven wat je wel goed vindt en te vermelden dat het puur over de inhoud gaat.

> Als Nederlandse collega kan je jouw Belgische collega beter proberen te lezen aan de intonatie en de lichaamshouding tijdens het gesprek. Een ja is niet altijd een ja, stilzwijgen is niet altijd akkoord en de vele zinnen die we zeggen, betekenen veel meer dan je denkt.

Er zijn nog tientallen extra verschillen en zaken die zorgen voor een betere samenwerking op de werkvloer, een groter begrip en een gemeenschappelijk doel voor het bedrijf. Daarvoor is dit artikel alvast te kort. Maar geen nood, er komen er nog veel meer.

Key take aways om de cultuurverschillen op de werkvloer tussen Belgen en Nederlanders te overbruggen:

• Benelux-organisaties zijn geen evidentie: heb begrip voor elkaars way of working en achtergrond en zoek de overeenkomsten
• Ken je geschiedenis:
  • Belgen zijn het gewoon om niet op te vallen en doen de dingen niet op de voorgrond
  • Nederlanders zijn net wereldveroveraars: hoe beter je je mening verkondigd, hoe meer succes je kan hebben.
• Er zijn verschillende manieren om de cultuurverschillen te overbruggen. Elk team zit anders in elkaar, maar de basisverschillen tussen Belgen en Nederlanders zijn meestal dezelfde. Per team en bedrijfscultuur kan de oplossing dan ook verschillen.
• De contradictie tussen deze 2 culturen zorgt net voor spanning en onbegrip op de werkvloer. Je verdeelt onbewust je bedrijf of team in 2 kampen.

De komende tijd zullen er meerdere artikels, video’s, use-cases en podcasts verschijnen over de cultuurverschillen op de werkvloer tussen België en Nederland. Schrijf je daarom in op de nieuwsbrief en ontvang meteen deze items in je mailbox of neem contact met ons op, als je in gesprek wil gaan om in jouw bedrijf de synergie tussen Belgische en Nederlandse collega’s beter te krijgen.